Mit einem viralen Satz im Kabelfernsehen – „diese Typen sind einfach merkwürdig“ – katapultierte sich Tim Walz ins Rennen um die Stelle als Vizekandidat von Kamala Harris. Der 60-Jährige bringt einen volkstümlichen, unprätentiösen und scharfzüngigen Ansatz mit, um die republikanische Opposition zu konfrontieren. Gleichzeitig beeindruckt er mit einem faszinierenden Lebenslauf: Lehrer an einer öffentlichen Schule, Football-Trainer und Nationalgardist, bevor er in die Politik ging.
Walz ist ein politischer Veteran mit Erfahrung darin, einen republikanisch geprägten Bezirk im Kongress zu vertreten und später als Gouverneur von Minnesota linke Politik zu verabschieden. Seine vielfältige politische Erfahrung könnte in einer Zeit der extremen politischen Polarisierung in den USA eine breite Anziehungskraft haben.
Von Lehrer und Football-Trainer zum Kongressabgeordneten
Gebürtig aus dem ländlichen Nebraska, verbrachte Walz seine Sommer mit Farmarbeit und Jagen, und trat bereits mit 17 Jahren der Army National Guard bei, in der er 24 Jahre lang diente. Sein Vater, ein Schuladministrator, ermutigte ihn, dem Militär beizutreten, bevor er an Lungenkrebs starb, als Walz 19 Jahre alt war. Walz hat darüber gesprochen, wie Sozialversicherungs-Überlebensleistungen seine Mutter unterstützten und wie der GI Bill seine College-Ausbildung finanzierte.
Mit Lehramtsabschlüssen ausgestattet nahm Walz eine einjährige Lehrtätigkeit in China an, um die Zeit des Tiananmen-Massakers herum. Er verbrachte seine Flitterwochen in diesem Land mit seiner Frau Gwen Whipple und organisierte Sommer-Bildungsreisen nach China für US-Studenten.
Zurück in Nebraska wurde Walz Lehrer und American-Football-Trainer, bis seine Frau – ebenfalls Lehrerin an der Schule – ihn in ihre Heimat Minnesota zurückzog. Als Trainer an der Mankato West High School baute Walz ein Football-Programm auf, das die Schule zu ihrer ersten Staatsmeisterschaft führte.
Ehemalige Mitglieder des Teams traten auf die Bühne, als Walz auf dem Demokratischen Nationalkonvent in Chicago sprach. In seiner Ansprache an die Parteimitglieder griff er stark auf American-Football-Metaphern zurück: „Wir sind auf dem Spielfeld unterwegs, und Junge, haben wir das richtige Team.“ Während seiner Lehrtätigkeit erhielt er auch Lob dafür, dass er sich bereit erklärte, der Berater für die Gay-Straight Alliance der Schule zu sein, zu einer Zeit, als Homosexualität weitgehend verpönt war.
Seine Positionen und Überzeugungen
Über seine 12 Jahre im Kongress hinweg war es schwer, Walz‘ Ideologie einzuordnen. Er stimmte für den Affordable Care Act, unterstützte Pro-Arbeiter-Maßnahmen, einschließlich eines Gesetzes zur Erhöhung des Mindestlohns, und befürwortete ein erfolgloses Cap-and-Trade-Programm zur Reduktion von Kohlenstoffemissionen.
Aber er fand auch gemeinsame Sache mit den Republikanern. Er stimmte für die Weiterfinanzierung der Kriege im Irak und Afghanistan, unterstützte eine schärfere Überprüfung von Flüchtlingen, die in die USA einreisen, und versuchte, die Obama-Rettungspakete für Banken und Autohersteller nach dem Finanzcrash 2008 zu blockieren. Einmal von der Pro-Waffen National Rifle Association (NRA) unterstützt, die zu seiner Kampagne beitrug, sprach er sich nach der Parkland-Schulschießerei für ein Verbot von Sturmgewehren aus und verlor deren Unterstützung.
Walz gewann die Gouverneurswahl in Minnesota 2018 mit einem Vorsprung von mehr als 11 Punkten, doch seine erste Amtszeit wurde von der Covid-Pandemie und der Tötung von George Floyd durch einen Polizisten in Minneapolis überschattet. Republikaner kritisierten Walz scharf dafür, dass er die Nationalgarde langsam einsetzte, obwohl einige Proteste gewaltsam wurden. Doch der Gouverneur gewann die Wiederwahl, und seine zweite Amtszeit war eine geschäftige Phase mit den Demokraten, die die gesetzgebende Versammlung des Bundesstaates mit einer einzigen Stimme kontrollierten.
Demokraten haben das Abtreibungsrecht verankert, bezahlten Familien- und Krankenurlaub eingeführt, Waffengesetze verschärft, universelle kostenlose Schulmahlzeiten finanziert und in bezahlbaren Wohnraum investiert. Die hektische Aktivität fiel dem ehemaligen Präsidenten Barack Obama auf. Er schrieb: „Wenn Sie eine Erinnerung daran brauchen, dass Wahlen Konsequenzen haben, schauen Sie sich an, was in Minnesota passiert.“
In jüngster Zeit hat Walz auf dem nationalen Parkett für Aufsehen gesorgt. „Diese Leute auf der anderen Seite sind merkwürdig“, sagte er kürzlich MSNBC, eine Bezeichnung, die weit verbreitet wurde. „Sie wollen Bücher verbieten. Sie wollen in Ihrem [Arzt-]Behandlungsraum sein.“ Doch Republikaner charakterisieren das, was Walz in Minnesota getan hat, als zu radikal für normale Amerikaner. Tom Emmer, der dritthöchstrangige Republikaner im US-Repräsentantenhaus, beschuldigte Walz, Minnesota in den Heimatstaat von Kamala Harris, Kalifornien, verwandeln zu wollen.
Aber Anhänger, darunter Gewerkschaftsführer, glauben, dass Walz Harris‘ Anziehungskraft auf ländliche und arbeitende Wähler ausweiten kann. Angie Craig, eine Demokratin im Repräsentantenhaus, die in einem wettbewerbsintensiven Rennen um die Wiederwahl steckt, lobte Walz als „kampfgeprüften Anführer“. Als „bewiesener Sieger, der nie eine Wahl in vielen harten Rennen verloren hat“, sagte sie der BBC, sie glaube, er würde die bestmögliche Ergänzung für das Harris-Ticket sein.
Mit Gwen hat Walz zwei Kinder: Hope und Gus. Seine Familie nahm am DNC teil, wo Walz sie als seine „ganze Welt“ bezeichnete. Die Bemerkung brachte Gus auf die Beine, der unter Tränen rief: „Das ist mein Vater.“ Vor der Konvention sprachen Herr und Frau Walz mit People-Magazin über ihren „brillanten“ 17-jährigen Sohn, der unter einer Lernstörung, ADHS (Aufmerksamkeitsdefizit- / Hyperaktivitätsstörung) und einer Angststörung leidet – Bedingungen, die ihm eine „Superkraft“ geben.
Während seiner Rede in Chicago sprach Walz das Mittelamerika an, indem er die Fruchtbarkeitsprobleme ansprach, die er und seine Frau erlebt hatten. Die IVF-Fruchtbarkeitsbehandlung ist in Amerikas Debatte über Abtreibungsrechte verstrickt, und Walz hat wiederholt auf das Verfahren im Wahlkampf hingewiesen. Seine Frau stellte kürzlich klar, dass das Paar ein anderes Verfahren durchlief, um Kinder zu bekommen, was republikanische Kritik hervorrief, dass Walz in diesem Thema irreführend gewesen sei.
Für viele verkörpert Tim Walz eine einzigartige Mischung aus persönlicher Geschichte und politischer Vielfalt, die in dieser polarisierten Zeit von entscheidender Bedeutung sein könnte. Ob seine Kombination aus ländlicher Bodenständigkeit und politischer Erfahrung ausreichen wird, um Kamala Harris‘ Ticket zu stärken, bleibt abzuwarten.
