Royce White hat einen bemerkenswerten Weg hinter sich: Vom ehemaligen Basketballstar zum umstrittenen Senatskandidaten der Republikaner in Minnesota. Sein bisheriger Lebensweg und seine unkonventionellen politischen Ansichten haben ihm sowohl Aufmerksamkeit als auch Kritik eingebracht, insbesondere von den Rändern des politischen Spektrums.
White, ein gebürtiger Minnesotaner, machte zunächst als Highschool-Basketballer auf sich aufmerksam und führte sein Team zu zwei Staatsmeisterschaften. An der Iowa State University setzte er seine sportliche Karriere fort und wurde 2012 von den Houston Rockets in die NBA gedraftet. Trotz seines Talents war sein Aufenthalt in der Liga kurz, bedingt durch seine stark ausgeprägte Flugangst, die seine Fähigkeit zu reisen stark einschränkte. Letztlich spielte er in nur drei NBA-Spielen und wagte sich später in den Mixed Martial Arts und der Big3-Basketball-Liga, die von Rapper Ice Cube mitgegründet wurde.
Von der Sportwelt in die Politik
Trotz seiner sportlichen Herausforderungen fand White eine neue öffentliche Plattform, indem er offen über seine Schwierigkeiten mit psychischen Problemen, einschließlich Angststörungen, sprach. Im Jahr 2020, nach dem Mord an George Floyd in seinem Heimatstaat, organisierte und führte White Proteste an, die er jedoch als getrennt von den größeren Black Lives Matter-Demonstrationen bezeichnete. Seine politischen Ansichten nahmen in der Folgezeit eine immer rechtere und verschwörungstheoretische Richtung ein. Ein häufiger Gast in Steve Bannons Podcast „War Room“, übernahm er gelegentlich sogar die Moderation, während Bannon, der ehemalige Chefstratege von Donald Trump, eine Gefängnisstrafe wegen Missachtung des Kongresses verbüßte.
Im Jahr 2022 unternahm White einen erfolglosen Versuch, die progressive Demokratin Ilhan Omar um ihren Sitz im US-Repräsentantenhaus in Minneapolis herauszufordern. Er scheiterte bereits in der republikanischen Vorwahl. Dazwischen sammelte er Kontroversen an. Beispielsweise schrieb er während Big3-Spielen politische Slogans auf seine Glatze, wie „Vereinigte Staaten des Federal Reserve“, „Tiefer Staat“ und „Alex Jones hatte recht“ – eine Anspielung auf den Verschwörungstheoretiker, den er auch auf seiner Kampagnenwebsite unterstützt.
Fringe-Ansichten und Kontroversen
White hat Verschwörungstheorien über die Corona-Pandemie und „jüdische Eliten“ wiederholt und öffentliche Erklärungen abgegeben, die innerhalb und außerhalb seiner Partei für Empörung sorgten. Dazu gehört die Aussage, dass „Frauen zu laut geworden sind“. Die Republican Jewish Coalition warf ihm Antisemitismus vor und lehnt ihn wegen seiner Kommentare über jüdische Menschen und seiner Unterstützung für Kanye West ab.
Seine Kritiker bezeichnet er als Teil eines „weißen liberalen Elfenbeinturms“ und behauptet, wegen seiner konservativen Werte angegriffen zu werden. Seine Kampagne hat eine lange Widerlegung der gegen ihn gerichteten Kritik veröffentlicht, in der White angibt, dass er für die meisten seiner Kampagnengelder Rechenschaft abgelegt habe und die Antisemitismusvorwürfe zurückweist. Ein Watchdog-Gruppe hat bei der Federal Elections Commission eine Beschwerde eingereicht, dass seine House-Kampagne mehr als 150.000 US-Dollar (~117.000 Pfund) für Whites persönliche Ausgaben verwendet habe, einschließlich Fitnessstudio-Gebühren, Kleidung und Rechnungen in einem Strip-Club.
Trotz dieser Kontroversen gelang White in diesem Jahr ein Überraschungserfolg in der republikanischen Vorwahl für den Senat von Minnesota. Er gewann mit 38,5 % der Stimmen in einem dicht besetzten Feld von acht Kandidaten. Im Vorfeld wurde er als Außenseiter angesehen, ehe er im Mai die Unterstützung der Parteidelegierten des Bundesstaates erhielt. Laut Lawrence Jacobs, Politikwissenschaftler an der University of Minnesota, sorgte die Assoziation mit Bannon und seine kontroversen Aussagen für „eine Explosion von Enthusiasmus und Unterstützung bei der republikanischen Konvention unter den Anti-Establishment-Farbrechten“.
Obwohl White diesen Vorwahlsieg erringen konnte, steht er nun vor einer schweren Herausforderung: Die amtierende demokratische Senatorin Amy Klobuchar ist bei den Wählern äußerst beliebt und gewann ihre letzte Wiederwahl mit mehr als 60 % der Stimmen. Zudem hat Klobuchar sechs Millionen US-Dollar in ihrer Wahlkampfkasse, während White Schwierigkeiten haben dürfte, ausreichend finanzielle Mittel zu sammeln. Laut Jacobs gibt es keinen Aspekt dieses Rennens, der zugunsten von White spricht.
Die Minnesota Democratic Party bezeichnete ihn als „extremen Vertreter der Rechten“ und Jacobs sieht kaum Chancen für White, die Wahl im November zu gewinnen. „Amy Klobuchar ist auch unter Republikanern beliebt, sie hat sechs Millionen Dollar auf dem Konto, und ich bezweifle, dass Royce White sehr viel Geld sammeln wird“, sagt Jacobs. „Es gibt keinen Aspekt dieses Rennens, der für Royce White spricht.“
Diese Kandidatur wird als weiteres Beispiel dafür gesehen, wie die Republikanische Partei nun stark von Donald Trump und der Maga-Bewegung dominiert wird. „Manchmal konnte Trump sich hinter Kandidaten stellen, die sich durchsetzen,“ sagte Jacobs und verwies auf den Sieg von JD Vance im Senatsrennen in Ohio 2022. „Aber es gibt auch viele Kandidaten, die sehr schwach sind und diesen Moment des rechten Chaos ausnutzen.“
