Die Welt der Dinosaurier ist faszinierend und voller Geheimnisse, die Wissenschaftler Jahr für Jahr tiefer ergründen. Immer wieder stoßen Forscher auf neue Arten und stellen gängige Vorstellungen über diese mächtigen Kreaturen in Frage. Jüngste Entdeckungen zeigen, dass das Bild, das wir von Dinosauriern haben – vor allem von berühmten Vertretern wie dem Tyrannosaurus rex – nicht so festgelegt ist, wie viele denken.
Ein zentraler Akteur in diesem Bereich ist Sebastian Stumpf, ein Paläontologe, der an der Universität Wien lehrt. Seine Reise in die Welt der Saurier begann 2013, als er während seines Geologiestudiums in Mecklenburg-Vorpommern Dinosaurierknochen entdeckte. Besonders spannend ist dabei die Diskussion, die sich um die Erscheinung und das Verhalten der Dinosaurier entspinnt.
Ein neuer Blick auf den Riesendrachen
Der Tyrannosaurus rex, lange Zeit als das Monster unter den Dinosauriern betrachtet, wird neuerdings sogar als „Dinosaurier zum Küssen“ bezeichnet – ein provokanter Ausdruck, der jedoch eine wichtige Wendung im Verständnis dieser Spezies verdeutlicht. Die klassischen Darstellungen, geprägt durch Filme wie „Jurassic Park“, zeigen T. rex als unbarmherzigen Räuber mit immer sichtbaren Zähnen. Neuere Erkentnisse legen jedoch nahe, dass dieser Raubsaurier wahrscheinlich Lippen hatte, die seine Zähne verdeckten, ähnlich wie es bei heutigen Säugetieren der Fall ist. Stumpf erläutert, dass kleine Löcher entlang der Kieferknochen von T. rex auf Durchblutungen hinweisen, die mit Lippenstrukturen in Verbindung gebracht werden können.
Die veränderten Bilder von Dinosauriern gehen über das äußerliche Erscheinungsbild hinaus. So stellt Stumpf auch die Beweglichkeit des T. rex in Frage. Die Vorstellung, dass diese Tiere schnell und wendig waren, ist besonders bei Jugendlichen populär; jedoch zeigt die Forschung, dass ausgewachsene T. rexes eher schwerfällig waren und große Körpermasse aufwiesen, was sie zu eher langsamen Läufern machte. Im Gegensatz dazu hatte der halbwüchsige T. rex lange, grazile Beine, die auf mögliche Schnelligkeit hinweisen.
Ein weiteres faszinierendes Detail sind die Farben der Dinosaurier. Lange Zeit wurden sie in Büchern als grün, grau oder braun dargestellt. Neueste Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass viele dieser Tiere wahrscheinlich ein viel größeres Farbspektrum hatten. Die Analyse von Fossilien hat ergeben, dass einige Dinosaurier Melanosomen – farbgebende Zellorganellen – besaßen, was Rückschlüsse auf deren Buntheit erlaubt. Stumpf nennt als Beispiel den gefiederten Raubsaurier Sinosauropteryx, dessen Schwanz wohl gestreift und farblich unterschiedlich war.
Dinosaurier: Mehr als nur Fossilien
Die Forschung über Dinosaurier hat nicht nur Auswirkungen auf ihre Erscheinung, sondern auch auf ihr Verhalten. So sind viele Dinosaurier, wie der bekannte Velociraptor, der aus der Kreidezeit stammt, sicher nicht so, wie sie oft dargestellt werden. Archäologische Funde bestätigen, dass auch diese Arten Gefieder hatten, was sie näher an modernen Vögeln positioniert, die eine direkte Verbindung zu den Dinosauriern innerhalb der Evolution darstellen.
Diese Verbindung führt zu der häufig geäußerten Meinung, dass viele Dinosaurier – insbesondere die Vögel – nicht wirklich ausgestorben sind. Tatsächlich überlebte eine Gruppe von kleinen, fleischfressenden Dinosauriern das Massenaussterben vor 66 Millionen Jahren und entwickelte sich weiter zu den Vögeln, die wir heute kennen. Diese Evolution zeigt, dass Dinosaurier nicht einfach aus der Geschichte verschwanden, sondern in einer veränderten Form in die Gegenwart überleben.
Ein weiteres spannendes Thema ist die Fortpflanzung der Dinosaurier. Während viele Details noch im Dunkeln liegen, gibt es Hinweise darauf, dass einige Dinosaurier, ähnlich wie Krokodile, ihre Eier auf eine Weise ablegten, die Wärme erzeugte, um sie auszubrüten. Ein eindrucksvoller Befund zeigt, dass einige Fossilien von Raubdinosauriern in Brutposition über ihren Eiern gefunden wurden.
Die Forschung ist also laufend im Fluss und die neuen Entdeckungen stellen festgefahrene Meinungen in Frage. Stumpf betont, dass es ganz normal ist, dass Fortpflanzung und Gesundheit bei Dinosauriern ähnlich waren wie bei heutigen Tieren. Auffälligkeiten wie Bandscheibenvorfälle oder Parasitenbefall zeigen, dass Dinosaurier mit gesundheitlichen Herausforderungen ähnlich wie wir heute konfrontiert waren.
