New York (dpa) – Es war ein emotionaler Moment für Aryna Sabalenka, als sie im Arthur Ashe Stadium triumphierte und ihr erster Titel bei den US Open gefeiert wurde. Umgeben von Freunden und Familie brach die 26-Jährige in Tränen aus, als sie an ihre persönliche Geschichte und die Versprechen dachte, die sie ihrem verstorbenen Vater gegeben hatte. Mit einem hart erkämpften 7:5, 7:5 gegen die Amerikanerin Jessica Pegula tanzte die Belarussin im Konfettiregen und hielt stolz die begehrte Silbertrophäe in den Händen.
„Es war immer mein Ziel, den Namen meiner Familie in die Geschichtsbücher des Tennis zu bringen“, reflektierte Sabalenka nach dem Sieg. Der Verlust ihres Vaters vor fünf Jahren hatte einen tiefen Einfluss auf ihr Leben und ihre Karriere. „Jedes Mal, wenn ich meinen Namen auf dieser Trophäe sehe, bin ich so stolz auf mich, so stolz auf meine Familie“, fuhr sie fort und betonte, dass ihr dieser Titel sehr viel bedeute. Mit einer solchen Rückkehr in die Tenniswelt ist sie nicht nur emotional, sondern auch sportlich zurückgekehrt.
Ein versprochenes Erbe
Als ihr Vater mit nur 21 Jahren verstorben ist, hatte sie sich fest vorgenommen, zwei Grand-Slam-Titel vor ihrem 25. Lebensjahr zu gewinnen. Mit diesem Sieg hat sie nicht nur ihre eigenen Erwartungen übertroffen, sondern auch einen der schwersten Momente ihres Lebens überwunden. Vor einem Jahr musste sie nach einer enttäuschenden Niederlage gegen Coco Gauff unter Tränen die Arena verlassen. Dieses Mal war alles anders. Unterstützt von ihrem Freund Georgios Frangulis und ihrem Fitnesscoach Jason Stacy, stellte sie klar: „Ich könnte mir mein Leben ohne euch nicht vorstellen.“
Stacy sorgte zusätzlich für Aufsehen, indem er sich während des Spiels ein großes Tiger-Tattoo als Glücksbringer auf die Haut klebte. Sabalenka selbst trägt ein echtes Tattoo des Raubtiers auf ihrem linken Unterarm, was ihr die Kraft und den Mut zu geben scheint, den sie auf dem Platz zeigt.
Die Herausforderung des Spiels
Trotz ihrer dominierenden Spielweise und einer frühen 3:0-Führung im zweiten Satz war Sabalenka nicht ohne Fehler. Insgesamt 34 leichte Fehler schlichen sich in ihr Spiel, und sie musste ihre Nerven im Zaum halten, als Pegula mehr Druck ausübte. Erinnerungen an vorherige Turniere, in denen sie eine Führung verspielt hatte, kamen in ihr hoch. Pegula, die in ihrem ersten Grand-Slam-Finale ebenfalls nervenstark auf den Niveau von Sabalenka reagieren musste, merkte an: „Sie hat großes Tennis in den großen Momenten gespielt.“
Umso höher ist die Leistung von Sabalenka einzuschätzen, die nun dem Druck standhielt, während das Publikum die Amerikanerin anfeuerte. Zu den Zuschauern gehörten auch große Stars wie Lewis Hamilton und Stephen Curry, die das Finale mit Spannung verfolgten. „Im zweiten Satz habe ich nur noch gebetet“, gestand sie später, was indirekt ihre Nervosität und die Stärke ihres Willens zeigt.
Ein Jahr voller Höhen und Tiefen
Die Saison 2023 war für Sabalenka bewegt. Nachdem sie den Titel bei den Australian Open gewonnen hatte, musste sie den Verlust ihres Ex-Freundes Konstantin Kolzow verkraften. Der Sport wurde für sie zu einem Ventil, um mit diesen schweren Emotionen umzugehen. „Als mein Vater gestorben ist, hat mir Tennis geholfen, diesen schweren Verlust zu verarbeiten“, erinnerte sie sich. Sie gab zu, dass sie emotional und mental am Limit war, nachdem sie im August im Guardian offen über ihre Kämpfe gesprochen hatte.
Ihren Trainingsfokus auf den Sport zu legen, führte aber auch zu physischen Problemen. Sabalenka musste in der aktuellen Saison einige Turniere absagen, darunter Wimbledon und die Olympischen Spiele in Paris, bevor sie schließlich die Form zurückfand, die sie an die Spitze brachte.
Auf die Partie folgte die Versprechen für eine feierliche Nacht – „Wahrscheinlich trinken wir viel“, verriet Sabalenka mit einem Schmunzeln, während sie den Abend mit ihrem Team plante. In einem humorvollen Moment stellte sie fest, dass ihr Trainer Anton Dubrow einen kleineren Pokal erhielt, und sagte: „Ich werde morgen einen ordentlichen Kater haben, mehr als du.”
Die Geschichte ihrer Rückkehr und ihres Sieges bei den US Open ist ein starkes Beispiel für Durchhaltevermögen und Leidenschaft im Sport, und für Sabalenka ist es der Beginn eines neuen Kapitels in ihrer Karriere, das weiter Geschichte schreiben wird.
