Der frühere NBA-Spieler Royce White hat einen ungewöhnlichen Weg eingeschlagen, der ihn von der glanzvollen Welt des Basketballs in die umkämpfte Sphäre der Politik geführt hat. Als neuer Hoffnungsträger der republikanischen Basis in Minnesota hat er eine Herausforderung angenommen, die ihn ins Zentrum einer nationalen Debatte gerückt hat.
Am Dienstag gewann White die Vorwahl der Republikaner in Minnesota, indem er 38,5 % der Stimmen in einem Feld von acht Kandidaten erhalten konnte. Trotz seiner Außenseiterrolle vor der Unterstützung durch die Parteidelegierten im Mai, stellt ihn seine Vergangenheit als kontroverser und polarisierender Charakter vor erhebliche Herausforderungen bei der bevorstehenden Wahl im November gegen die amtierende demokratische Senatorin Amy Klobuchar.
Von der Sportbühne zur politischen Arena
Royce White, ein in Minnesota geborener und aufgewachsener Sportler, war ein herausragender Basketballspieler in der Highschool, bevor er seine Karriere an der Iowa State University fortsetzte. 2012 wurde er von den Houston Rockets in die NBA gedraftet, obwohl seine ausgeprägte Flugangst seine Mobilität stark einschränkte. Letztlich spielte er nur drei Spiele in der Liga und versuchte sich danach im Mixed Martial Arts und in der von Ice Cube mitbegründeten Big3 Basketballliga.
Währenddessen nutzte White seine Bekanntheit, um offen über seine psychischen Probleme, insbesondere Angstzustände, zu sprechen. Sein Engagement und seine Führungsrolle bei Protesten nach dem Mord an George Floyd im Jahr 2020 verschafften ihm zusätzliche öffentliche Aufmerksamkeit. Laut eigener Aussage waren diese Proteste jedoch von der breiteren Black Lives Matter Bewegung getrennt.
Radikale Einstellungen und Kontroversen
White’s politische Ansichten bewegen sich in den letzten Jahren stark nach rechts und werfen dabei Verschwörungstheorien in den Raum. Regelmäßig ist er Gast in Steve Bannon’s „War Room“-Podcast und übernahm gelegentlich sogar die Moderation, während Bannon wegen Missachtung des Kongresses im Gefängnis war.
Im Jahr 2022 versuchte White die progressive Demokratin Ilhan Omar von ihrem Sitz im US-Repräsentantenhaus in Minneapolis zu verdrängen, scheiterte jedoch bereits in der republikanischen Vorwahl. Seine politische Karriere ist überschattet von zahlreichen Kontroversen, darunter Vorwürfe, er habe Wahlkampfmittel missbräuchlich für persönliche Ausgaben genutzt, darunter Fitnessstudio-Gebühren, Kleidung und Rechnungen in einem Strip-Club.
Während seiner Zeit in der Big3-Liga schrieb er politische Slogans wie „Federal Reserve“ und „Deep State“ auf seinen kahlen Kopf. Sein Wahlkampf wird von Verschwörungstheoretikern wie Alex Jones unterstützt, was ihn weiter ins rechtsextreme Lager rückt.
Zusätzlich hat die Republican Jewish Coalition ihn wegen antisemitischer Äußerungen verurteilt und sich gegen ihn in der Vorwahl ausgesprochen. Whites Äußerungen, dass „Frauen zu gemeinschaftlich geworden sind“, sorgten ebenfalls für Empörung innerhalb und außerhalb seiner Partei. In einer Stellungnahme hat er seine Kritiker als Vertreter eines „weißen, liberalen Elfenbeinturms“ bezeichnet.
Ein steiniger Weg vorwärts
Sein überraschender Sieg in der republikanischen Vorwahl wurde maßgeblich durch seine Verbindungen zur extremen Rechten und seine provokanten Aussagen befeuert. Larry Jacobs, ein Politikwissenschaftler an der University of Minnesota, äußerte, dass Whites Assoziation mit Bannon und seine Kontroversen zu einer „Explosion von Begeisterung und Unterstützung“ unter den Anti-Establishment-Rechten führten.
Trotz seines Triumphs in der Vorwahl steht White nun vor der schwierigen Aufgabe, gegen die beliebte Demokratin Amy Klobuchar anzutreten, die bei ihrer letzten Wiederwahl über 60 % der Stimmen erhielt. Jacobs sieht keine realistische Chance für White im November und betont, dass Klobuchar breite Unterstützung, auch von republikanischen Wählern, genießt und über ein sattes Wahlkampfbudget von sechs Millionen Dollar verfügt.
Dieser Wahlkampf zeigt erneut die tiefgreifende Spaltung und den Einfluss von Donald Trump und der MAGA-Bewegung innerhalb der Republikanischen Partei. Experten wie Jacobs sehen in Whites Kandidatur ein Beispiel dafür, wie schwache Kandidaten aus dem rechten Chaos Kapital schlagen könnten, auch wenn die Erfolgsaussichten gering sind.
