Mit einem einzigen Satz – „Diese Leute sind einfach seltsam“ – katapultierte sich Tim Walz in die Position als möglicher Vizekandidat von Kamala Harris. Der 60-Jährige bringt einen bodenständigen, schlicht gesprächigen und scharfzüngigen Ansatz mit, um die republikanische Opposition herauszufordern. Sein Lebenslauf ist beeindruckend: öffentlicher Schullehrer, Football-Trainer und Nationalgardist, bevor er in die Politik eintrat.
Tim Walz wächst im ländlichen Nebraska auf und verbringt im Sommer seine Zeit mit Landwirtschaft und Jagd. Mit 17 Jahren tritt er der Nationalgarde bei, in der er 24 Jahre lang dient. Sein Vater, ein Schulverwalter, ermutigte ihn zum Militärdienst, bevor er an Lungenkrebs starb, als Tim 19 Jahre alt war. Die Überlebensleistungen der Sozialversicherung halfen seiner Mutter, über die Runden zu kommen, und das GI-Bill finanzierte seine Collegeausbildung.
Multifacetten: Lehrer, Trainer und Politiker
Mit Lehrabschlüssen bewaffnet, nahm Walz einen einjährigen Lehrauftrag in China an, etwa zur Zeit des Tiananmen-Massakers. Später organisierte er Sommer-Bildungsreisen nach China für amerikanische Schüler und unternahm auch seine Hochzeitsreise mit seiner Frau Gwen Whipple dorthin. Zurück in Nebraska wurde er Lehrer und Football-Trainer, bevor ihn seine Frau nach Minnesota zurückbrachte, wo er bei Mankato West High School ein Football-Programm aufbaute und die Schule zur ersten Staatsmeisterschaft führte.
Während seiner Lehrtätigkeit erhielt Walz Anerkennung für seine Rolle als Berater für die Gay-Straight Alliance der Schule, zu einer Zeit, als Homosexualität weitgehend abgelehnt wurde. Er kandidierte 2006 erfolgreich für den Kongress in einem überwiegend landwirtschaftlich geprägten und republikanisch geneigten Distrikt, indem er sich als moderat und am öffentlichen Dienst interessiert darstellte.
Politische Ansichten und Erfolge
Über seine 12 Jahre im Kongress hinweg war es schwer, Walz‘ Ideologie eindeutig zu etikettieren. Er stimmte für das Affordable Care Act, setzte sich für pro-labour Maßnahmen ein, einschließlich der Erhöhung des Mindestlohns, und unterstützte einen gescheiterten Cap-and-Trade-Versuch zur Reduzierung von Kohlenstoffemissionen. Gleichzeitig suchte Walz oft den Schulterschluss mit Republikanern, unterstützte die Finanzierung der Kriege im Irak und Afghanistan und war für eine strengere Überprüfung von Flüchtlingen bei der Einreise in die USA.
2018 gewann Walz die Gouverneurswahl in Minnesota mit über 11 Punkten, aber seine erste Amtszeit wurde durch die Covid-Pandemie und den Tod von George Floyd überschattet. Die Republikaner kritisierten ihn scharf dafür, die Nationalgarde nur zögerlich einzusetzen, während einige Proteste gewalttätig wurden. Dennoch wurde Walz wiedergewählt und seine zweite Amtszeit war geprägt von einer geschäftigen Agenda, da die Demokraten die Legislative des Bundesstaates mit einer einzigen Stimme kontrollierten. Wichtige Maßnahmen umfassten die Sicherung der Abtreibungsrechte und die Einführung von bezahltem Familien- und Krankenurlaub.
Auf nationaler Ebene blieb Walz weitgehend unbekannt, bis er jüngst durch seine scharfe Beschreibung der Republikaner Aufmerksamkeit erregte: „Diese sind seltsame Leute auf der anderen Seite“, sagte er kürzlich auf MSNBC, eine Aussage, die sich weit verbreitete. Doch seine Gegner warfen ihm vor, Minnesota zu radikal umzuwandeln. Tom Emmer, der dritthöchste Republikaner im Repräsentantenhaus, beschuldigte ihn, Minnesota in den Zustand von Kamala Harris‘ Heimat Kalifornien verwandeln zu wollen.
Seine Anhänger, darunter Gewerkschaftsführer, glauben, dass Walz Harris’ Attraktivität für ländliche und arbeitende Wähler erweitern könnte. Angie Craig, eine Demokratin im Repräsentantenhaus, lobte Walz als „kampfgeprüften Anführer“ und betonte seine Erfolgsbilanz als Wahlgewinner in harten Rennen. Wie sie gegenüber BBC erklärte, wäre er die beste Ergänzung für Harris’ Ticket.
Walz‘ Familie ist für ihn von großer Bedeutung. Mit seiner Frau Gwen hat er zwei Kinder: Hope und Gus. Während des Parteitags der Demokraten bezeichnete er sie als seine „ganze Welt“, was eine emotionale Reaktion seines Sohnes Gus auslöste. Das Paar sprach vor der Convention über ihren „brillanten“ Sohn, der unter einer Lernstörung, ADHS und einer Angststörung leidet, die ihm laut seinen Eltern eine „Superkraft“ verleihen.
