Ein mysteriöser Website-Bericht hat sich rasant in den sozialen Medien verbreitet und behauptet haltlos, dass Kamala Harris – die nominierte Präsidentschaftskandidatin der Demokraten – in einen angeblichen Fahrerfluchtunfall verwickelt gewesen sei. Die Geschichte besagt, ohne Beweise zu liefern, dass ein 13-jähriges Mädchen durch den Unfall gelähmt wurde, der angeblich 2011 in San Francisco stattgefunden haben soll.
Der Artikel, veröffentlicht am 2. September von einer Website, die sich als Medienorganisation KBSF-San Francisco News ausgibt, wurde in vielen Online-Plattformen geteilt. Einige Beiträge von rechtsgerichteten Nutzern, die diese Geschichte zitieren, wurden Millionen Mal angesehen. BBC Verify hat zahlreiche falsche Angaben entdeckt, die darauf hindeuten, dass die Geschichte eine Fälschung ist, und die Website wurde inzwischen offline genommen.
Die Behauptung
Der Online-Artikel, begleitet von einem fünfminütigen Video, enthält ein Interview mit einer Frau, die als 26-jährige Alicia Brown identifiziert wird und die behauptet, gelähmt zu sein. Es gibt jedoch keine Beweise, die ihre Identität oder ihren Zustand bestätigen (sie wird sitzend und nur von der Taille aufwärts an einem unbekannten Ort gefilmt). Der Artikel bezeichnet sie sowohl als Alisha als auch Alicia, ohne dies zu erklären.
In dem Video behauptet Alicia, sie sei im Juni 2011 zusammen mit ihrer Mutter in San Francisco von einem Auto angefahren worden und behauptet ebenfalls ohne Beweise, die Person, die sie angefahren habe, sei Kamala Harris gewesen. Ein Erzähler im Video behauptet, diese Frau habe 11 Operationen durchlaufen, und es werden zwei Röntgenaufnahmen gezeigt. Keine Beweise für den Vorfall noch für die Beteiligung von Kamala Harris werden geliefert.
Warum die Geschichte als Fälschung erscheint
BBC Verify führte eine Suche nach den Registrierungsdetails der Website durch, die ergab, dass die Domain erst in den letzten Wochen – am 20. August 2024 – eingerichtet wurde. Es gibt auch keine öffentlichen Aufzeichnungen über einen KBSF-Nachrichtensender in San Francisco. Die Website ist nun offline und nicht mehr zugänglich. Das Titelfoto der Geschichte, das auch im Video zu sehen ist, zeigt eine Nahaufnahme einer zerbrochenen Autoscheibe mit einem vermeintlichen Polizisten und Feuerwehrleuten im Hintergrund.
BBC Verify lud das Bild herunter und suchte mit einem Rückwärtssuch-Tool nach früheren Versionen online. Es stellte sich heraus, dass es ursprünglich in einer Nachricht über einen Unfall in Mangilao, Guam, im Jahr 2018 gepostet wurde. Auch die untersuchten Röntgenbilder im Video wurden aus medizinischen Forschungsartikeln aus den Jahren 2010 und 2017 entnommen.
Für das Video-Interview selbst wandte sich BBC Verify an mehrere Experten, um festzustellen, ob es möglicherweise durch KI generiert wurde. Professor Hany Farid, ein Experte für digital manipulierte Bilder, analysierte das Video und fand keine Hinweise auf digitale Manipulation oder KI-Erzeugung im Audio oder den Bildern. „Ich denke, es ist höchstwahrscheinlich ein altmodisches (und nicht besonders gut gemachtes) billiges Fake, das einfach inszeniert wurde“, sagte er. Ein billiges Fake, erklärte er, bezieht sich auf alles, was mit weniger ausgefeilter Technologie erstellt wird, wie das Verlangsamen eines Audios, um jemanden betrunken klingen zu lassen, oder das Zuschneiden eines Bildes.
BBC Verify durchsuchte auch Pressemeldungen aus dem Jahr 2011 nach einem Fahrerfluchtvorfall in San Francisco, der angeblich Kamala Harris betreffen würde – die damals Generalstaatsanwältin Kaliforniens war – fand jedoch keine. Die Ermittler nahmen Kontakt zur Polizei von San Francisco und zur Harris-Kampagne auf.
Die gefälschte Geschichte und die Website, auf der sie ursprünglich erschien, weisen auffallende Ähnlichkeiten mit einem Netzwerk von Fake-News-Websites auf, die sich als lokale Nachrichtenmedien in den USA ausgeben und über die BBC Verify zuvor ausführlich berichtet hat. John Mark Dougan, ein ehemaliger Polizist aus Florida, der nach Moskau zog, ist eine der Schlüsselfiguren hinter dem Netzwerk. Auf Anfrage von BBC Verify, den Fahrerfluchtbericht zu kommentieren, lehnte Dougan jede Involvierung ab: „Gestehe ich je etwas ein? Natürlich ist es nicht meines.“
Diese Websites mischen Dutzende echter Nachrichtenberichte von echten Nachrichtenagenturen mit erfundenen Geschichten, die oft Fehlinformationen über die Ukraine enthalten oder auf US-amerikanisches Publikum abzielen. Die Websites werden oft kurz vor dem Erscheinen der gefälschten Geschichten eingerichtet und gehen offline, nachdem sie ihren Zweck erfüllt haben.
Beispiele für die gefälschten Geschichten umfassen den Kauf eines seltenen Bugatti-Autos durch die ukrainische First Lady Olena Selenska, den Kauf einer teuren Villa im UK durch Präsident Selenskyj und eine geheime Abhöraktion in Donald Trumps Anwesen Mar-a-Lago.
