Myror varnar för döden: Genialt tidig varningssystem upptäckt!

Myror varnar för döden: Genialt tidig varningssystem upptäckt!

Varför är myror det perfekta exemplet på altruism i djurvärlden? Detta är vad forskare vid Institute of Science and Technology Österrike (ISTA) fick reda på när de upptäckte ett fantastiskt tidig varningssystem hos myrpuppor. Dessa puppor avger en kemisk signal när de är obotligt sjuka, vilket tyder på att det finns risk för infektion för hela kolonin. Teamet beskriver detta beteende som ett altruistiskt sjukdomssignaleringssystem som verkar inom myrornas sociala strukturer.

I en studie publicerad i den välrenommerade tidskriften Naturkommunikation publicerade visades arbetare svara på dessa luktsignaler genom att ta bort de sjuka pupporna från boet och desinficera dem med myrsyra. Även om denna behandling är effektiv mot patogenerna, överlever inte puppan denna procedur, vilket är avgörande för att upprätthålla hälsan i kolonin.

Ett system för att skydda samhället

Forskning visar att inte varje infektion omedelbart utlöser en larmsignal. Puppor av framtida drottningar kan ofta innehålla infektioner på egen hand utan att skicka en brådskande signal. Larmsignalen aktiveras först när dockan förlorar kampen mot patogenerna. I detta sammanhang blir pupporna en osjälvisk sköld för sina släktingar, vilket säkerställer att hela kolonin skyddas från ett eventuellt utbrott.

Själva signalen är baserad på icke-flyktiga luktkomponenter som finns på ytan av de sjuka pupporna. Två komponenter i denna doftprofil förstärks hos ofrivilligt infekterade djur. Detta påminner om "hitta-mig-och-ät-mig"-signalen som mänskliga celler avger när de är dödligt skadade och attraherar immunceller. Den liknande funktionen hos dessa altruistiska signaler illustrerar hur myrkolonier fungerar som en slags "superorganism", liknande de specialiserade cellerna i människokroppen.

Altruism i naturen

Dessa altruistiska beteendemönster överensstämmer med grunderna för altruism, vilket tyder på att djur hjälper andra som ett sätt att indirekt föra vidare sina egna gener. För att illustrera detta skulle man till och med kunna använda Hamiltons regel: Hjälpbeteende uppmuntras när nyttan för mottagaren (multiplicerat med det genetiska förhållandet) uppväger kostnaden för hjälparen. Genom att visa symtom på sjukdom och skicka signaler hjälper pupporna till att behålla sin genetiska härstamning genom dotterkolonier.

Som med alla vilda djur illustrerar det här exemplet den djupt rotade instinkten för självbevarelsedrift och samhällets överlevnad. Genom att skicka ut kemiska signaler och ta emot motsvarande reaktioner säkerställer myror att deras avkomlingar – och därmed deras gener – kan fortsätta att existera i framtiden. Sådana beteenden visar hur komplexa djurinteraktioner är och hur viktiga de är för deras meddjurs överlevnad.

Sammanfattningsvis belyser studien av varningssystemen för dessa små krypare inte bara ljus över myrors praxis, utan ifrågasätter och klargör också hela konceptet om altruism i naturen. Detaljerna i denna forskning är inte bara viktiga för vetenskapen, utan ger också fascinerande insikter om djurs sociala beteende.